Le tungstène a été découvert au Moyen Âge dans les Monts Métallifères, où il était considéré comme un sous-produit indésirable lors de la réduction de l’étain, et a reçu son nom en raison de ses propriétés dévorantes pour l’étain. La véritable découverte et production du tungstène a été réalisée par les frères Juan José et Fausto de Elhuyar en 1783, par la réduction du trioxyde de tungstène.
Le minerai de tungstène est le plus souvent présent naturellement sous la forme de wolframite ((Fe/Mn)WO4) et de scheelite (CaWO4). Les plus grands gisements de tungstène se trouvent en Chine, en Russie et aux États-Unis. En Autriche, il existe également un gisement de scheelite à Mittersill, dans le canton de Felbertauern.
Les minerais de tungstène décrits ont une teneur en WO3 comprise entre 0,3 et 2,5 pour cent en poids, selon le gisement. Par concassage, broyage, flottation et grillage, la teneur en WO3peut être augmentée jusqu'à environ 60 %. Les impuretés résiduelles sont, pour la plupart, éliminées par décomposition à l’hydroxyde de sodium.
Le tungstate de sodium ainsi obtenu est transformé en APT (paratungstate d’ammonium) par un procédé dit d’extraction par échange d’ions.
La réduction est effectuée sous atmosphère d’hydrogène à des températures comprises entre 500 et 1 000 °C :
WO3 + 3H2 › W + 3H2O
Le tungstène est partiellement extrait dans des régions considérées comme des zones de conflit et à haut risque, et a donc été classé comme « minerai provenant de zones de conflit ». En tant qu’entreprise consciente de sa responsabilité, Plansee est particulièrement prudent sur l’origine de ses matières premières.
Grâce à une multitude de mesures, comme la certification Responsible Minerals Initiative (RMI), nous nous assurons que nous n’achetons ni n’utilisons de matières premières provenant de sources douteuses sur le plan social, éthique ou écologique. C'est pourquoi, par un engagement volontaire, nous prouvons l'origine inoffensive de notre tungstène par notre propre certificat. La Responsible Minerals Initiative (RMI) confirme l’utilisation de matières premières de tungstène provenant de sources éthiquement sûres.
La gestion responsable des ressources est profondément ancrée chez Plansee. C’est pourquoi la réutilisation et le recyclage de nos matériaux jouent un rôle essentiel. La ferraille de tungstène pur est utilisée dans l’industrie de l’acier comme élément d’alliage. Elle augmente la dureté et améliore ainsi les propriétés de l’acier.
Global Tungsten Powders (GTP), une entreprise dans laquelle le Groupe Plansee détient une participation, fournit notre poudre de tungstène. Dans le même temps, GTP, grâce à sa technologie de recyclage très développée, est en mesure de traiter une grande variété de déchets de tungstène. Cela joue un rôle important dans notre approvisionnement durable en matières premières. Grâce au recyclage chimique, les déchets durs et doux contenant du tungstène sont transformés chimiquement en poudres de tungstène et de composés de tungstène de haute pureté. Le processus de purification chimique pour les déchets de tungstène est le même que celui utilisé pour le concentré de minerai de tungstène, les deux ressources pouvant se remplacer mutuellement comme matières premières
Théoriquement, le procédé d’obtention de poudre de tungstène peut être réalisé à 100 % à partir de matières premières secondaires. De plus, d’un point de vue technologique, le tungstène peut être réutilisé presque indéfiniment pour des produits en tungstène lorsqu’il est mis en circuit. Par conséquent, toutes les pertes de tungstène liées à la production sont recyclées dans le produit final.
Pour en savoir plus sur le recyclage du tungstène, consultez notre Rapport sur la durabilité.
La métallurgie des poudres nous permet de fabriquer des matériaux dont le point de fusion est largement supérieur à 2 000 °C. Ce procédé est particulièrement économique, même s’il ne permet de produire que de petites quantités. En outre, l’utilisation de mélanges de poudres sur mesure nous permet de produire toute une série de matériaux extrêmement homogènes aux propriétés spécifiques.
La poudre de tungstène est mélangée avec des éléments d’alliages puis pressée principalement de manière isostatique à froid. Des pressions allant jusqu'à environ 2 000 bars sont alors appliquées. La pièce pressée obtenue est une préforme (« appelée également corps vert ») est frittée dans des fours spéciaux à des températures dépassant les 2 000 °C. Au cours de ce procédé, la pièce acquiert sa densité et sa microstructure se forme. Les propriétés très spécifiques de nos matériaux, comme leur excellente stabilité thermique, leur dureté ou leurs caractéristiques de flux, sont dues à l’utilisation de méthodes de mise en forme appropriées, par exemple le forgeage, le laminage ou l’emboutissage. C’est uniquement qu’après un enchaînement parfait de ces étapes que nous pouvons respecter nos exigences strictes de qualité et fabriquer des produits d’une pureté et d’une qualité incomparables.
Avez-vous des questions sur l’origine ou l’approvisionnement de notre tungstène ? N’hésitez pas à nous contacter !
Vous voulez en savoir plus sur le tungstène et ses alliages ? Consultez ici nos brochures des matériaux et fiches techniques de produits.
